Nouvelle hausse du nombre de PME actives en Belgique

Le nombre de PME actives assujetties à la TVA en Belgique fin 2021 s’élevait à 1.092.955 entreprises, soit une hausse de 4,2 % par rapport à l’année précédente. Par rapport à 2020, le nombre de PME a fortement augmenté dans toutes les catégories par rapport à la tendance des dix dernières années, notamment pour celles ayant des salariés. Les PME employant de 10 à 49 salariés ont connu la plus forte croissance avec une augmentation de 5,1 % par rapport à 2020.

En ce qui concerne les deux dernières années (2020 et 2021), la hausse annuelle du nombre de PME dépasse exceptionnellement les 40.000 unités (40.145 en 2020 et 43.792 en 2021). La forte hausse de 2021 provient principalement d’une augmentation des créations (+ 114.546) due à la reprise économique post-Covid. Le nombre de cessations en 2021 (-70.170) a quasiment repris son niveau d’avant la crise sanitaire qui était de - 69.405 en 2019.

La densité des PME en Belgique était ainsi légèrement supérieure à la moyenne de l’Union européenne en 2021 (71 PME pour 1.000 habitants en Belgique contre 60 pour l’Union européenne). Parmi les 27 pays membres de l’UE, la Belgique se classe à la 12e place. Certains pays comme la République tchèque, la Slovaquie et le Portugal atteignent même une densité supérieure à 100 PME pour 1.000 habitants.

Les principaux secteurs en nombre de PME étaient les activités spécialisées, scientifiques et techniques (19,7 %), le commerce (17,3 %) et la construction (13,8 %), lesquels regroupent plus de la moitié des PME.

Les plus fortes augmentations des taux annuels de croissance sur les cinq dernières années (2016-2021) se sont produites dans les secteurs suivants :

• l’information et la communication (5,8 %) ;
• les autres activités de service (4,9 %) ;
• les activités spécialisées, scientifiques et techniques (4,8 %) ;
• le secteur de la construction (4,2 %).

Le nombre d’indépendants et d’aidants s’élevait, fin 2021, à 1.230.419, soit là aussi en croissance de 4 % par rapport à l’année précédente. Les branches d’activité où l’on dénombrait le plus d’indépendants et d’aidants sont les professions libérales, le commerce et l’industrie. Ces secteurs rassemblaient respectivement 32 %, 27,6 % et 23,7 % des indépendants.

En 2021, 6.532 PME ont fait faillite, provoquant 17.379 pertes d’emplois, ce qui représente en moyenne 2,66 emplois perdus par faillite. Il s’agit d’une baisse de 9,2 % du nombre de faillites et de 9,6 % du nombre de postes de travail perdus par rapport à 2020, année qui affichait déjà des valeurs historiquement basses pour ces indicateurs. 2021 devient ainsi l’année ayant enregistré le moins de PME faisant aveu de faillite au cours des dix dernières années.

Cette forte diminution des faillites et pertes d’emplois associées au cours des années 2020 et 2021 trouve principalement son origine dans les mesures de sauvegarde des entreprises prises dans le cadre de la crise sanitaire.

En matière d’emploi, le nombre de postes de travail occupés au 31 décembre 2021 dans les PME du secteur privé en Belgique était de 1.753.295, soit 57,9 % du total, alors que ces dernières représentent 99,4 % des entreprises employeurs ONSS.

Entre 2020 et 2021, le nombre de postes occupés a augmenté dans l’ensemble du secteur privé (+3,1 %) pour toutes les tailles de PME, notamment pour les petites entreprises (10 à 49 salariés) qui enregistrent la plus forte hausse, soit +3,7 %. Cette hausse résulte en partie d’un rattrapage par rapport à la baisse due à la crise du Covid-19 lors de la précédente période (-2 % entre 2019 et 2020).

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