Un tableau de Jordaens, spolié pendant la Seconde Guerre mondiale, restitué à ses propriétaires

Première restitution depuis la mise en ligne de la base de données des œuvres spoliées

Un tableau de l'artiste Jacob (Jacques) Jordaens a été restitué à ses propriétaires légitimes, les plus proches parents du résistant Joseph Scheppers de Bergstein, ce 5 février 2025 dans les installations de la Caserne Dossin à Malines. L'œuvre, d'une valeur estimée à 800.000 euros, avait été spoliée par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Le SPF Economie a retrouvé les propriétaires d'origine et, en collaboration avec les familles et le marchand d'art Art Dumay, a assuré la restitution de l'œuvre.

« De terugkeer van de Heilige Familie van de vlucht naar Egypte » (« Le retour de la Sainte Famille d’Egypte »), une œuvre du peintre Jacob (Jacques) Jordaens, a été restituée aujourd'hui. Le tableau avait été spolié au début de la Seconde Guerre mondiale par les nazis dans la maison du résistant Joseph Scheppers de Bergstein (1894 – 1944, décédé en captivité).

lootedart.belgium.be : clé de la restitution

Lootedart.belgium.be est une base de données en ligne du SPF Economie. Elle contient des données sur les œuvres d'art spoliées à des particuliers et à des institutions publiques durant l'occupation de la Belgique lors de la Seconde Guerre mondiale. Les informations sont basées sur les formulaires de déclaration originaux et sur d'autres documents d'archives de l'ancien Service de Récupération économique.

Grâce à cette base de données, le SPF Economie, en collaboration avec le marchand d'art néerlandais Art Dumay, a réussi à retrouver les plus proches parents du propriétaire légitime de ce tableau spolié.

À l’initiative du SPF Economie, les propriétaires actuels se sont déclarés prêts à restituer l'œuvre d'art aux plus proches parents de la victime.

Joseph Scheppers de Bergstein : un héros de la résistance

Joseph Marie-Antoine Maximilien Scheppers de Bergstein possédait un tableau de Jordaens de grande valeur. En mai 1940, il s'est battu contre l'armée allemande et a été capturé. Pendant sa captivité, la Luftwaffe allemande s'installe dans sa propriété près de Malines. Fin juin 1940, Scheppers est libéré et retourne dans son château.

Il découvre alors que le tableau de Jordaens, ainsi que d'autres objets de valeur, ont été emportés par les Allemands dans des camions.

Au cours des années suivantes, Scheppers utilise son château comme base pour un réseau de résistance. Le 29 février 1944, il est arrêté par la Gestapo dans son château d'Emaus, emprisonné à Anvers pendant plusieurs mois, et ensuite déporté à Buchenwald. Le 12 octobre 1944, il meurt à Ellrich, une sous-division du camp de concentration de Mittelbau Dora.

De la spoliation à la restitution

Après la fin de la guerre, Gaëtan, le fils de Joseph, déclare le tableau spolié auprès du « Service de Récupération économique » de l'époque. Bien que le tableau n’ait pu être retrouvé, la déclaration fut minutieusement conservée, ce qui permit de la rendre publique en l’enregistrant dans la base de données lootedart.belgium.be.

Le tableau se retrouve alors entre les mains d'un certain Joachim, qui le transmet au peintre André Corbières, d'où il aboutit chez M. Van Gool. Ce dernier le conserve ensuite dans le grenier de l'une de ses maisons rénovées en Ardèche, car il soupçonne le tableau d’être une œuvre d'art volée.

Après la mort de M. Van Gool, sa sœur Elisabeth van Nieuwland retrouve le tableau dans le grenier en octobre 2022. Elle et son fils Bart décident alors de faire expertiser le tableau par le marchand d'art Paul Dumay, qui est immédiatement interpellé. Il effectue des recherches et retrouve le tableau dans la base de données lootedart.belgium.be du SPF Economie.

Le SPF Economie ayant confirmé qu'il s'agissait bien du tableau spolié de Joseph Scheppers de Bergstein, Mme van Nieuwland a décidé de le restituer à ses héritiers légitimes.

Outre l'obligation légale, nous estimons qu'il s'agit d'une obligation morale de restituer un tableau avec une telle histoire à ses propriétaires légitimes. Nous avons vérifié si le tableau correspondait effectivement au tableau Jordaens déclaré pillé dans la base de données Lootedart.belgium.be, en nous basant notamment sur les dimensions. Une fois cette vérification effectuée, nous avons contacté le SPF Economie afin de retrouver les propriétaires légitimes. Nous avons également effectué les premières réparations du tableau afin qu'il puisse être transporté. Les propriétaires ont ensuite pu restaurer entièrement l'œuvre. C'est un miracle que le tableau ait été préservé et nous sommes heureux que le tableau ait retrouvé toute sa splendeur. De plus, nous pensons qu'il est important, dans le contexte géopolitique actuel, d'envoyer un signal de respect à la communauté juive ».