Huit jeux contrôlés sur dix manipulent les joueurs

L'Inspection économique du SPF Economie a identifié de nombreuses pratiques manipulatrices dans les jeux vidéo sur mobiles et en ligne au cours d'une enquête mondiale. Ces pratiques amènent le consommateur à faire des choix qu'il n'aurait pas faits autrement. Ou à prendre des mesures qui ne lui rapportent rien.

Entre le 31 mars et le 11 avril 2025, l’International Consumer Protection and Enforcement Network (ICPEN) a mené une enquête mondiale, coordonnée par l'Inspection économique du SPF Economie. Au total, 22 autorités de protection des consommateurs y ont participé et ont effectué 439 contrôles.

Cette année, l'accent a été mis sur les techniques trompeuses dans les jeux vidéo.

Acheter des pièces virtuelles à prix réduit alors qu'un compte à rebours défile. Ouvrir de mystérieuses « loot boxes » (coffres à butin) « parce que quelque chose de rare s’y cache peut-être ». Ou découvrir qu'il vous reste des pièces virtuelles inutilisables. Cela vous évoque quelque chose ? Vous avez peut-être été séduit par un achat que vous ne souhaitiez pas vraiment effectuer.

Et ce n'est pas toujours aussi anodin qu'il y paraît. De plus en plus de jeux développent des techniques ingénieuses qui influencent votre comportement. Souvent si subtiles que vous ne les remarquez pas. Pensez aux notifications incessantes, aux faux chronomètres ou aux coûts cachés.

L'Inspection économique du SPF Economie a analysé 46 jeux populaires. Parmi eux, 7 provenaient de développeurs belges, qui se sont d'ailleurs révélés tout à fait en ordre. La plupart des jeux étaient « free-to-play », mais il y avait aussi des titres payants, tant pour les appareils mobiles que pour les PC et les consoles. Certains étaient destinés aux enfants, d'autres aux adultes.

L’Inspection a examiné des pratiques telles que les « dark patterns » , les « loot boxes », l'utilisation de monnaies virtuelles et le niveau de protection des mineurs.

Dans huit des dix jeux examinés, elle a identifié une ou plusieurs de ces pratiques, lesquelles peuvent être trompeuses :

• Dark patterns : techniques qui vous influencent, vous induisent en erreur ou vous poussent à faire des choix que vous ne feriez pas en temps normal. Elles sont souvent si subtiles que vous ne les remarquez pas immédiatement. Parmi les exemples, citons le harcèlement (fenêtres pop-up ou notifications récurrentes) et le sneaking (impossibilité de désactiver les abonnements automatiques lors d'un achat).
• Loot boxes, gratuites ou payantes : coffres à butin virtuelles contenant des objets aléatoires. Cela peut inclure des personnages et des objets, mais aussi des émotions ou des caractéristiques particulières. Les chances de gagner quelque chose de précieux ou de rare sont souvent incertaines. D'ailleurs, les « loot boxes » payantes sont interdites en Belgique par la Commission des jeux de hasard.
• Fausse urgence via des offres temporaires ou des comptes à rebours.
• Monnaies virtuelles, parfois même de différents types au sein d'un même jeu : il est souvent difficile de les convertir en prix réels. Les offres groupées correspondent rarement aux prix des articles en jeu, ce qui vous laisse souvent un montant résiduel, juste assez pour vous pousser à faire un nouvel achat.

Ces pratiques se retrouvent également dans les jeux destinés aux enfants. C'est dans les jeux « free-to-play » que ces pratiques sont les plus répandues. Ils sont en effet construits autour de microtransactions. Mais elles sont également de plus en plus fréquentes dans les jeux payants.