Record du nombre de PME actives en Belgique

Le nombre de PME actives assujetties à la TVA en Belgique fin 2023 s’élevait à 1.167.351 entreprises, soit une hausse de 2,2 % par rapport à l’année précédente, selon les derniers chiffres publiés par l’Observatoire des PME du SPF Economie.

Comparativement à 2022, l’augmentation du nombre de PME (2,2 %) s’est cependant sensiblement ralentie par rapport à la tendance des dix dernières années (3,6 %). Cette tendance affecte particulièrement les PME de 1 à 9 salariés, dont le nombre a diminué (-1,3 %) sur la période 2022-2023, alors que cette classe de taille a enregistré une augmentation moyenne de 1 % sur la période 2013-2023.

La grande majorité des PME belges sont des micro-entreprises (moins de 10 employés). Au niveau européen, la Belgique se classe au 3^e rang des 27 États membres sur le plan de la proportion de micro-entreprises : 96,1 % contre 93,8 % pour l'ensemble de l'Union européenne. 

En matière de densité, on dénombrait 76 PME pour 1.000 habitants en Belgique en 2023, ce qui est supérieur à la moyenne de l’Union européenne (UE) qui est de 68 PME pour 1.000 habitants.

Les trois principaux secteurs en nombre de PME étaient : les activités spécialisées, scientifiques et techniques (19,9 %), le commerce (16 %) et la construction (13,8 %), lesquels représentent à peu près la moitié des PME.

L'année 2023 se distingue toutefois par une hausse significative des cessations d'activités, totalisant 88.521 entreprises. Cette dynamique reflète les tensions persistantes pesant sur l'économie belge. Celles-ci trouvent leur origine dans un environnement macroéconomique fragilisé par une conjonction de crises systémiques à l'échelle européenne. Le conflit prolongé en Ukraine joue à ce titre un rôle important.

Le nombre d’indépendants et d’aidants s’élevait, fin 2023, à 1.279.170, soit là aussi en croissance de 1,7 % par rapport à l’année précédente.

La majorité d’entre eux vivent en Région flamande (63 %) et travaillent principalement dans trois branches d’activité : les professions libérales (33,5 %), le commerce (26,3 %) et l’industrie (24 %). 62,4 % sont affiliés au titre d’une activité principale, 26 % au titre d’une activité complémentaire et 11,6 % comme actifs après la pension.

En 2023, 10.242 PME ont fait faillite, provoquant 25.525 pertes d’emplois, ce qui représente en moyenne 2,5 emplois perdus par faillite. Il s’agit d’une augmentation de 10,5 % du nombre de faillites et de 14 % du nombre de postes de travail perdus par rapport à 2022 pour les PME. Seule une grande entreprise a été touchée par la faillite en 2023, rendant ainsi les PME responsables de 99,99 % des faillites et 92,76 % des pertes d’emplois totales. Les trois principaux secteurs concernés sont la construction, le commerce et l’horeca qui rassemblent 61,6 % des défaillances et 54,8 % des pertes d’emplois.

Cette hausse est le résultat d’un effet de base consécutif au faible nombre de faillites observé en 2020 et 2021 à la suite de l’intervention des pouvoirs publics lors de la crise sanitaire et à la mise en œuvre du moratoire sur les faillites.  La normalisation du nombre de faillites observée en 2022 se poursuit en 2023, ramenant ainsi les chiffres à un niveau équivalent à celui observé dans les années précédant la crise sanitaire.

Au 31 décembre 2023, le nombre de postes de travail occupés dans les PME du secteur privé en Belgique est de 1.790.140 sur un total de 3.102.862 pour l’ensemble des entreprises affiliées à l’ONSS. La majorité des postes occupés se trouve donc dans des PME (57,7 %) alors que ces dernières représentent 99,4 % des entreprises employeurs ONSS.

Entre 2022 et 2023, le nombre de postes occupés dans les PME a augmenté dans l’ensemble du secteur privé (+0,4 %), notamment pour les petites (10 à 49 salariés, +0,9 %) et les moyennes entreprises (50 à 249 salariés, +0,7 %). Seules les micro-entreprises (1-9 salariés) connaissent une légère baisse du nombre de postes occupés (-0,7 %). Cette observation est à mettre en lien avec la diminution de leur nombre (-1,1 %).

La majorité des postes occupés au sein des PME du secteur privé en Belgique se concentre dans quatre secteurs, avec 967.877 postes occupés (54,1 % du total) au quatrième trimestre 2023. Ces quatre secteurs sont : le commerce (20,2 %), l’industrie manufacturière (13,5 %), la santé humaine et actions sociales (10,4 %) et la construction (10 %).

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